Pruebas de usuarios de escaleras mecánicas

12 / Agosto / 2008 por admin.

En el metro de New York pusieron en marcha a principios de agosto, en fase experimental, 35 escaleras mecánicas “ecológicas”, que al parecer disminuyen el gasto energético respecto a las habituales. Según he entendido del artículo aparecido en la web de New York Times, funcionan de tal manera que la velocidad de la escalera es de 15 pies (algo más de 4,5 metros) por minuto cuando nadie está sobre ella, y de 100 pies (casi 30,5 metros) por minuto, lo que al parecer es la velocidad normal. El sistema detecta si hay alguien usando la escalera a través de unos sensores de movimiento infrarrojos, y acelera rápidamente cuando alguien pone su pie en la escalera. Las estimaciones de los responsables planean ahorrarse 1,800 dólares al año por cada escalera nueva que sustituye a la antigua.

La acogida de los usuarios no ha sido muy buena. Si bien la colocación de las escaleras está en fase experimental, las primeras quejas no se han hecho esperar. El New York Times titula la noticia así: Bumpy Start for ‘Green’ Subway Escalators, que podría traducirse como “Inicio lleno de baches para las escaleras ecológicas del metro” (y que conste que me parece un juego de palabras simpático para el titular de la noticia). El periodista comprobó que realmente funcionaban muy pocas, no las 34 prometidas, y entrevistó a algunos de sus usuarios -parece que es más de lo que hizo el organismo responsable de la iniciativa, llamado New York City Transit-, que le describieron un problema y un caso de uso.

En una de las escaleras que iba despacio, un hombre intentó bajar, sin darse cuenta de que realmente la escalera iba hacia arriba. Cuando entró, la escalera se activó, devolviéndolo al punto de partida. En lugar de marcharse, intentó ir en contra de la escalera. Según anunciaron las fuentes del New York City Transit, las escaleras están equipadas con una alarma que suena cuando alguien cruza el sensor infrarrojo en la dirección opuesta, pero no está claro si sonó en ese caso concreto. Lo que indica que o bien el sonido no es suficientemente alto o que el sensor no funciona correctamente.

El error de ese hombre indica algo que apuntaron otras personas. En la noticia se recoge el testimonio de otro pasajero: “Es peligroso. Alguien puede caminar en ella pensando que no está funcionando y luego encontrarse con que acelera”. Y provocar una caída, añado yo.

El problema parece ser es que la velocidad no es suficiente para dejar claro que la escalera está en movimiento y no se han habilitado otras formas para avisarlo. En todo caso, lo primero que pensé (de ahí el título) fue que deberían haber hecho pruebas de usuarios antes de gastarse el dinero en poner 34 escaleras y exponerse a denuncias ante caídas o accidentes por el mal diseño del sistema.  Pero luego me di cuenta de que ese tipo de escaleras ya existen en Europa y Canadá, según se cita en el artículo. Así que el problema, ¿se debe a que se usan en condiciones distintas, a diferencias en las costumbres de la población (se me ocurre que en New York quizá caminen más rápido y se detengan menos en este tipo de detalles) o a diferencias en el producto (la velocidad, los sensores)? Incluso pensé un poco en cómo hacer las pruebas de usuario: sólo se me ocurrió hacer entrevistas a posteriori, sin alertar a las personas de su funcionamiento, para no alterar las condiciones de uso normales. (Y me sonreí imaginando al entrevistador preguntando a una señora mayor en la ambulancia).

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